地黄，原系野生，最早生长于咸阳一带，后传至各地。中国数省均有生产，但其最佳者为怀地黄。李时珍《本草纲目》记载：“江浙壤地黄者，受南方阳气，质虽光润机时力微；怀庆府产者，禀北方纯阴，皮有疙瘩而力大。”所以古今中外人们都以怀货为贵，产地因历史上的怀庆府而得名，位于今河南焦作一带。
地黄分为鲜地黄、生地黄和熟地黄。
鲜地黄呈纺锤形或条状，长8-24cm，直径2-9cm，外皮薄，表面浅红黄色，气微，味微甜、微苦，用于热病伤阴，舌绛烦渴，发斑发疹，吐血，衄血，咽喉肿痛；
生地黄多呈不规则的团块状或长圆形，中长6-12cm，直径3-6cm。表面棕黑色或棕灰色，无臭，味微甜，用于热病舌绛烦渴，阴虚内热，骨蒸劳热，内热消渴，吐血，衄血，发斑发疹；
熟地黄为生地黄的炮制加工品，呈不规则的块片、碎块，大小、厚薄不一，表面乌黑色，有光泽，黏性大，无臭，味甜，用于肝肾阴虚，腰膝酸软，骨蒸潮热，盗汗遗精，内热消渴，血虚萎黄，心悸怔忡，月经不调，崩漏下血，眩晕，耳鸣，须发早白。
《本草纲目》载：“地黄生则大寒，而凉血，血热者需用之，熟则微温，而补肾，血衰者需用之。”男子多阴虚，宜用熟地黄；女子多血热，宜用生地黄。尤其是熟地，药用填骨髓，长肌肉。生精血，补五脏，利耳目、黑须发、通血脉，确系祛病延年之佳品。
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