《神农本草经》称薯蓣，一名山芋，药用其根，因其药效可与人参相比，又称“怀参”。为多年生缠绕性草本，根肉质肥厚，略呈柱形，长短不等。主要成分为淀粉16%（淀粉酶），蛋白质（其中糖蛋白质包括16种氨基酸）、糖（甘露糖、葡萄糖、半乳糖）、皂甙粘液质、维生素、铁及锰等多种微量元素和其它多种成份，有条干直、色洁白、粉性足等特点。
山药味甘、平，归脾、肺、肾经，系重要滋补药品，具有滋补益肾、健胃化痰、补中益气、祛冷风、镇心神、安魂魄、长肌髓等功效。临床常用于脾虚食少、久泻不止、肺虚喘咳、肾虚遗精、带下、尿频、虚热消渴、神经衰弱等症。生山药常用于手足冻疮、痰喘、尿频等症，是中药方剂中常用补药之一。加工后的山药称光山药。光山药入药前要进行泡制，即用清水泡3-4成，捞出润透，晒至四成干，闷润至内外均匀，切片、晒干可入药。
收获铁棍山药 铁棍山药是产于温县的山药品种，属怀山药中的“极品”，已被焦作申请为国家原产地保护产品。据《温县志》及清代《农学丛书》记载，铁棍山药在食用、药用方面均有很高价值。2009年，“铁棍”商标荣获“河南省著名商标”称号。
铁棍山药根茎呈圆柱形，长60-80厘米，最长可达100厘米以上，身细而坚，水分少，汁液较浓，味道鲜美，入口“面而甜”，并伴淡淡的麻味。主要成分为皂苷、粘液质、胆碱、山药碱、淀粉、糖蛋白、自由氨基酸、多酚氧化酶、维生素C、碘质、16种氨基酸，以及铁、铜、锌、锰、钙等多种微量元素，具有健脾、补肺、固肾、宜脑、益智、养颜、抗衰老、抗肿瘤、抗疲劳、抗有害物质刺激、调节代谢、增强免疫机能、促进生长、调节内分泌、调节肾功能、兴奋制血系统、调节神经系统的功能，是怀山药中药用价值最高、滋补作用最佳的品种。经常食用，不但可以增强体质，滋养皮肤，延缓衰老，而且对肾虚腰痛、痛经、肾虚精亏、食欲不振、食少便糖、脾虚泄泻、肺虚久咳、肥胖等颇有良效。
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